Barcelona, Sumselupdate.com — Athletic Bilbao harus mengubur impian mereka untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan di semua ajang setelah ditaklukkan Valencia 0-1 di Liga Spanyol. Gol tunggal Hugo Duro di menit ke-61 membuat tim Basque itu terpaut sama poin dengan Barcelona di peringkat ketiga, tetapi dengan dua pertandingan lebih banyak.
Valencia, yang baru saja tersingkir dari Copa del Rey oleh Celta Vigo, meraih kemenangan liga keempat beruntun dan naik ke posisi ketujuh. Dengan tambahan 3 poin, mereka kini memiliki 32 poin dari 21 laga. Sementara itu, Barcelona yang baru bermain 19 kali, berpeluang menggeser Athletic dari zona Liga Champions jika menang atas Real Betis hari ini.
Dalam laga Valencia vs Bilbao, striker Hugo Duro membuat Stadion Mestalla bergemuruh ketika mencetak gol pada menit ke-61. Gol itu diawali ketika Duro melewati Yuri Berchiche dan menyundul umpan silang José Gayà ke tiang jauh.
Athletic Bilbao yang hanya menurunkan pemain dari wilayah Basque dan sekitarnya, mampu melampaui ekspektasi musim ini. Pasukan Ernesto Valverde memasuki Mestalla dengan menempati posisi ketiga dan sedang berjuang untuk mendapatkan tempat di Liga Champions. Barcelona memiliki poin yang sama dengan Athletic dan juara bertahan akan mengunjungi Real Betis pada hari ini. Kekalahan Athletic sebelumnya terjadi di Barcelona pada Oktober.
Pertahanan Athletic Bilbao, yang diperkuat oleh kiper Spanyol Unai Simón, hanya kebobolan satu gol dari pemain lawan dalam sembilan pertandingan sebelumnya secara keseluruhan sebelum Duro mencetak gol kemenangan dengan sundulan kuatnya. Itu adalah golnya yang kesembilan di musim ini.
“Itu adalah pertandingan yang sulit melawan Athletic yang sedang dalam performa bagus,” kata Duro.
“Namun, ini adalah Mestalla dan kami mendapat dukungan besar dari para penggemar kami,” tambahnya.
Valencia membendung serangan Athletic Bilbao yang dipimpin Nico Williams dan Oihan Sancet. Peluang terbaik Athletic untuk menyamakan kedudukan terjadi pada menit ke-79 ketika Unai Gómez memaksa Giorgi Mamardashvili menurunkan tangannya untuk memblok tembakannya.
“Kami menguasai permainan untuk waktu yang lama tetapi tidak mampu menerjemahkannya menjadi peluang mencetak gol yang jelas,” kata Valverde.
“Kami mempunyai satu peluang bagus. Mereka juga punya satu, dan Hugo Duro membuat perbedaan,” lanjutnya.
Valencia bangkit kembali setelah disingkirkan dari Copa del Rey oleh Celta Vigo pada pertengahan pekan dengan kemenangan liga keempat berturut-turut untuk naik ke peringkat ketujuh.
Athletic tidak diperkuat penyerang Iñaki Williams yang bersama Ghana di Piala Afrika.
Pertandingan Athletic berikutnya, adalah laga kandang pada Rabu ketika menjamu Barcelona dalam pertandingan perempat final Copa del Rey antara dua klub dengan gelar piala terbanyak.(bsc)